本書對(duì)美國(guó)巡回上訴法院的裁判之道進(jìn)行了最為綜合復(fù)雜的實(shí)證分析,具有開創(chuàng)意義。相比最高法院,巡回上訴法院會(huì)在更廣泛的法律領(lǐng)域做出數(shù)量更大的判決,因而對(duì)法律的發(fā)展影響深遠(yuǎn)。本書沒有直入依法斷案的研究模式,而是探尋了意識(shí)形態(tài)化裁判的身影,也對(duì)參與審判的法官的其他因素作了分析,包括種族、性別、宗教信仰和財(cái)產(chǎn)等。本書還進(jìn)一步考量了裁判結(jié)果受諸如美國(guó)最高法院、國(guó)會(huì)等其他機(jī)構(gòu)的偏好或訴訟當(dāng)事人影響的程度。
即使上述因素在某些案件裁判中多少顯示出一定影響,弗蘭克·克羅斯認(rèn)為,它們的影響程度相當(dāng)有限,而更為重要的是案件所應(yīng)用到的法律的狀態(tài)。在對(duì)與案件相關(guān)的程序性法律規(guī)則的研究中,法律因素的影響凸顯出來,并在與前任最高法院意見的關(guān)聯(lián)中亦有所體現(xiàn)。最后,本書有力地揭示了巡回法院裁判中存在的同僚效應(yīng),即巡回法院法官確實(shí)會(huì)受到法官小組中其他成員的觀點(diǎn)和意見的影響。
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